Secretul secretelor

PROLOG 

Eu „Trebuie să fi murit”, se gândi femeia. Plutea sus, deasupra turlelor orașului vechi. Sub ea, turnurile iluminate ale Catedralei Sfântul Vitus străluceau pe o mare de lumini sclipitoare. Cu ochii, dacă mai avea ochi, a urmărit panta lină a Dealului Castelului în jos, în inima capitalei boemiei, urmând labirintul de străzi șerpuitoare învăluite într-o pătură proaspătă de zăpadă. Praga. Dezorientată, se strădui să înțeleagă situația în care se afla. „Sunt neurocercetătoare”, se asigură ea. „ Sunt sănătoasă la minte.” A doua afirmație, a decis ea, era discutabilă. Singurul lucru pe care Dr. Brigita Gessner îl știa cu siguranță în acel moment era că era suspendată deasupra orașului ei natal, Praga. Corpul ei nu era cu ea. Era lipsită de masă și de formă. Și totuși, restul ei, adevărata ei – esența, conștiința ei – părea a fi complet intactă și alertă, plutind încet prin aer în direcția râului Vltava. Gessner nu-și putea aminti nimic din trecutul ei recent, cu excepția unei vagi amintiri a durerii fizice, dar corpul ei părea acum alcătuit doar din atmosfera prin care plutea. Senzația era diferită de orice trăise vreodată. Împotriva fiecărui instinct intelectual, Gessner nu a putut găsi decât o singură explicație. Am murit. Aceasta este viața de apoi. Chiar și atunci când ideea s-a materializat, ea a respins-o ca fiind absurdă. Viața de apoi este o iluzie comună... creată pentru a ne face viața reală suportabilă. Ca medic, Gessner cunoștea foarte bine moartea și, de asemenea, finalitatea acesteia. În facultatea de medicină, în timp ce diseca creiere umane, Gessner a ajuns să înțeleagă că toate acele atribute personale care ne fac ceea ce suntem - speranțele, temerile, visele, amintirile noastre - nu erau altceva decât compuși chimici ținuți în suspensie de sarcinile electrice din creierul nostru. Când o persoană murea, sursa de energie a creierului era întreruptă, iar toate acele substanțe chimice se dizolvau pur și simplu într-o baltă de lichid fără sens, ștergând fiecare urmă a ceea ce fusese odată acea persoană.