Marele nerv

Pe 15 noiembrie 2011, l-am întâlnit pe primul pacient tratat cu ceva ce inventasem eu. Pe când era încă tânăr, o boală autoimună îl condamnase la invaliditate și moarte prematură. Imobilizat acasă din cauza durerilor debilitante din brațe și picioare, nu putea lucra sau chiar să se joace cu copiii săi mici. Dar, în 2011, un neurochirurg i-a implantat un dispozitiv asemănător unui stimulator cardiac sub clavicula stângă. Chirurgul a făcut un tunel sub piele pentru a introduce un fir în gâtul pacientului, conectând stimulatorul cardiac la nervul vag. Durerea, inflamația și invaliditatea pacientului au dispărut după ce a primit stimulatorul nervului vag. Acest nou domeniu al terapiei de stimulare a nervului vag pentru tratarea inflamației este acum pe cale să revoluționeze modul în care sunt îngrijiți milioane de alți oameni. Utilizarea sa pe scară largă poate ajuta la prevenirea inflamației care contribuie la mortalitatea a patruzeci de milioane de oameni din întreaga lume în fiecare an. Chiar și atunci când nu este fatală, inflamația afectează sănătatea a alte milioane. Inflamația a înlocuit infecția ca fiind cea mai mare amenințare la adresa sănătății umane. Am scris această carte pentru a vă oferi informațiile esențiale de care aveți nevoie despre nervul vag, inclusiv despre modul în care reglează inflamația din organism și cum îl puteți ajuta să își facă treaba, de la obiceiurile sănătoase de zi cu zi până la cea mai recentă tehnologie medicală. Aici veți găsi o nouă modalitate de a vă gândi la sistemul imunitar. În mod tradițional, acesta era studiat ca un sistem funcțional independent, care se autocontrolează și își îndeplinește propriile sarcini pentru a respinge amenințările reprezentate de infecții și leziuni. Oamenii de știință și medicii considerau sistemul imunitar în afara domeniului și controlului creierului și al sistemului nervos, deși se înțelegea că acestea din urmă coordonează funcțiile tuturor celorlalte sisteme de organe. Dar o descoperire din laboratorul meu a dezvăluit că creierul și sistemul imunitar sunt inextricabil legate prin nervul vag. Aceasta a fost descoperirea critică care ne-a permis mie și colegilor mei să inventăm dispozitivul de stimulare a nervului vag, care i-a oferit primului pacient o a doua șansă la o viață împlinită, în 2011.