Era imperiului, 1875-1914

Deşi scrisă de un istoric de profesie, această carte nu se adresează altor colegi, ci tuturor celor care doresc să înţeleagă lumea şi care cred că istoria este importantă pentru atingerea acestui scop. Obiectivul ei nu este de a le povesti cititorilor exact ce s-a întîmplat în lume în cei patruzeci de ani dinaintea Primului Război Mondial, deşi sper că ea le va oferi o oarecare idee asupra perioadei. Dacă vor să afle mai multe, o pot face cu uşurinţă consultînd vasta şi adesea excelenta literatură de specialitate, din care o mare parte e disponibilă, în limba engleză, oricui este interesat de istorie. O parte din aceasta e indicată în ghidul de Lecturi Suplimentare. Ceea ce am încercat să realizez în acest volum, ca şi în cele două volume care îl precedă (Era Revoluţiei 1789-1 848 şi Era Capitalului 1848-1875), este să înţeleg şi să explic secolul al nouăsprezecelea şi locul lui în istorie, să înţeleg şi să explic o lume aflată în procesul de transformare revoluţionară, să urmăresc rădăcinile prezentului nostru în solul trecutului şi, poate mai presus de orice, să înţeleg trecutul mai degrabă ca pe un întreg coerent decît (după cum ne sileşte adesea specializarea istorică să-l privim) ca pe un ansamblu de teme separate: istoria diferitelor state, a politicii, a economiei, a culturii etc. Încă de cînd am început să fiu interesat de istorie, mi-am dorit întotdeauna să ştiu cum se îmbină toate aceste aspecte ale vieţii trecute (sau prezente) şi de ce. Prin urmare, această carte nu este (exceptînd întîmplarea) o expunere narativă sau sistematică şi, cu atît mai puţin, o etalare a erudiţiei. Ea este citită cel mai bine ca dezvoltarea unei argumentaţii sau, mai degrabă, ca urmărirea unei teme fundamentale pe parcursul diferitelor capitole. Cititorii trebuie să decidă dacă încercarea este convingătoare, deşi am făcut tot ce mi-a stat în putinţă ca să devină accesibilă celor care nu sînt istorici.