Descarca "Scurtă istorie a samurailor" in format PDF de Jonathan Clemens
Samuraii erau clasa militară dominantă în Japonia medievală, provenind din rândurile soldaților călări și ajungând la putere ca servitori ai nobililor și ai curții imperiale, pentru a stabili ulterior o nouă ordine națională. Inițial, asemenea vikingilor scandinavi, erau războinici care căutau să cucerească teritorii prin forță. Similar cavalerilor din cruciadele europene, și-au extins expertiza militară în expediții internaționale. Contrar unei concepții moderne greșite, originea samurailor nu este pur japoneză; influențe semnificative vin din China și Coreea, fie ca surse de conflict, fie ca izvoare de cultură și tradiție.
Un moment decisiv în istoria samurailor a fost apărarea Japoniei împotriva invaziilor mongole conduse de Kubilai Khan în secolul al XIII-lea. Această unire în fața unui inamic comun a consolidat poziția samurailor. Mai târziu, dorința de a cuceri China i-a împins la invazia nereușită a Coreei în secolul al XVI-lea. Originile samurailor se leagă de adaptarea unui sistem militar chinezesc, care s-a transformat în Japonia într-o clasă distinctă de războinici.
Cu toate acestea, timp de peste 700 de ani, principalele lupte ale samurailor au fost între ei înșiși. Deși au devenit un element central al identității japoneze, era samurailor s-a încheiat cu începuturile modernității. Termenul "samurai" înseamnă literalmente "slujitor" și a fost inițial folosit pentru a desemna funcționarii mărunți. Pe măsură ce au câștigat bogății și putere, viața și vestimentația lor au devenit mai elaborate, iar lupta internă cu conceptul de loialitate a devenit un aspect central.
Loialitatea a fost o temă constantă în viața samurailor: față de cine să fie loiali - un pretendent sau altul, un general sau altul? Loialitatea față de instituția imperială, ordinea existentă, sau ideea unei noi ordini? Etosul lor de curaj și sacrificiu a devenit aproape un cult al luptei.
În primele bătălii, samuraii prezentau un aspect teatral, declarându-și numele și ascendența înainte de luptă. Purtau steaguri personalizate și armuri ornamentate distinctiv, uneori cu coifuri decorate extravagant. În epocile mai târzii, unii samurai au regretat uniformizarea câmpului de luptă și egalitarismul adus de muschete, preferând tradiționala luptă cu arcul și sabia.
