Romanul urmărește destinul lui Ion al Glanetașului, un tânăr țăran sărac din satul Pripas, obsedat de dorința de a avea pământ, pe care îl consideră cheia statutului social și a fericirii. Pentru a-și atinge scopul, Ion o seduce pe Ana, fata bogatului Vasile Baciu, însă o tratează cu nepăsare după ce aceasta îi oferă moștenirea dorită. Ana, însărcinată și dezamăgită, ajunge să-și ia viața, iar Ion sfârșește tragic, ucis cu o sapă de tatăl copilului Floricăi, o altă femeie pe care o iubise inițial.