Basmul explorează călătoria inițiatică a tânărului erou Harap Alb, care trece prin diverse încercări pentru a-și demonstra curajul, înțelepciunea și loialitatea. Este o poveste despre maturizare, în care eroul învață să înfrunte dificultăți, să fie înțelept și să aleagă binele în ciuda ispitelor și pericolelor.
Fiul cel mic al împăratului pornește la drum, la îndemnul tatălui său, pentru a deveni împărat în locul unchiului său, Împăratul Verde. În drum spre destinație, întâlnește Spânul care, printr-o înșelăciune, îl face pe tânăr să-i jure credință. Sub numele de Harap Alb, tânărul este transformat în slujitorul Spânului.
Deși este sub jugul Spânului, Harap Alb își demonstrează curajul și devotamentul prin îndeplinirea unor misiuni aparent imposibile. Cu ajutorul personajelor fantastice precum Gerilă, Setilă și alții, el reușește să treacă peste provocări și capcane.
În cele din urmă, Harap Alb își înfruntă destinul și, cu ajutorul aliaților săi, reușește să îl învingă pe Spân. El își recapătă libertatea și demnitatea, dezvăluindu-și adevărata identitate. Pentru curajul său, este recunoscut drept moștenitor al împărăției. Povestea se încheie cu triumful binelui asupra răului, subliniind puterea prieteniei, loialității și curajului.
Harap Alb este mai mult decât un simplu basm; este o lecție despre maturizare și evoluție personală. Eroul învață să facă diferența între aparență și realitate, să fie umil și să colaboreze cu cei din jur. Ion Creangă a reușit să creeze o poveste captivantă, plină de înțelepciune și umor, ce continuă să fie iubită de generații întregi.
Mesajul final al poveștii este că adevărata putere vine din curaj, loialitate și sprijinul celor dragi. Chiar și în fața obstacolelor, bunătatea și dreptatea vor învinge întotdeauna răul.