Mica enciclopedie Ikigai

Când preşedintele Barack Obama a făcut o vizită oficială în Japonia, în primăvara anului 2014, oficialii japonezi au avut sarcina de a alege un cadru pentru cina de bun venit găzduită de premierul Japoniei. Trebuia să fie un eveniment privat, care preceda vizita de stat ce începea, oficial, a doua zi şi care includea o cină festivă la Palatul Imperial, prezidată de Împărat și de Împărăteasă. Imaginează-ți cu câtă atenţie s-a căutat un restaurant potrivit. Când, într-un final, s-a anunțat că acesta avea să fie Sukiyabashi Jiro, fără îndoială unul dintre cele mai renumite şi respectate restaurante de sushi din lume, alegerea a fost salutată de toată lumea. De altfel, s-a văzut în zâmbetul afişat de preşedintele Obama la ieşirea din restaurant că a fost o experienţă de care el însuşi s-a bucurat. Se pare că Obama ar fi spus că a fost cel mai bun sushi pe care la mâncat vreodată. Un compliment uriaş venind din partea cuiva care a crescut în Hawaii, expus la o puternică influență japoneză, inclusiv în ceea ce priveşte sushi, şi care probabil că avusese în prealabil multe experienţe de haute cuisine. 

Sukiyabashi Jiro se mândreşte cu faptul că este condus de Jiro Ono, cel care, la 91 de ani, este, la momentul în care scriu aceste rânduri, cel mai în vârstă bucătar-şef distins cu trei stele Michelin. Sukiyabashi Jiro era deja celebru printre connoisseurii japonezi şi înainte de apariția, în 2012, a primului ghid Michelin pentru Tokyo, dar publicația a pus cu siguranţă restaurantul pe harta gourmet a lumii. Deşi sushi-ul făcut de el este înconjurat de o aură aproape mistică, stilul de a găti al lui Ono se bazează pe tehnici practice şi inventive. De exemplu, a elaborat o metodă specială prin care poate oferi icre proaspete de somon (ikura) pe tot parcursul anului, contestând, astfel, practica înrădăcinată în cele mai bune restaurante de sushi, de a nu servi ikura decât în sezonul lor principal, toamna, atunci când somonul înfruntă apele râului pentru a-şi depune ouăle. A inventat, de asemenea, o procedură specială prin care o anumită carne de pește este afumată cu paie de orez arse, pentru a produce o aromă deosebită. Momentul în care farfuriile cu sushi sunt aşezate în fața clienţilor nerăbdători trebuie să fie calculat cu precizie, ca și temperatura cărnii de peşte, pentru a optimiza gustul sushi-ului. (Se presupune că orice client va începe să mănânce fără prea mare întârziere.) Adevărul este că a lua masa la Sukiyabashi Jiro este ca şi cum ai vedea un spectacol de balet de mare fineţe, coregrafiat de dincolo de tejghea de un maestru impunător și respectat, cu un aer sobru (deşi, dacă ai noroc, poți vedea pe fața lui, din când în când, câte un zâmbet).